Los Sistemas de Cubierta Protectora en la Producción de Cerezas

Bienvenidos un día más a "El Mundo de las Cerezas", el espacio donde exploramos las últimas tendencias y avances en la horticultura de este fruto. Hoy, nos sumergimos en un tema siempre presente en campañas lluviosas como la que ha acontecido en 2023: el uso de sistemas de cubierta protectora. Y lo hacemos de la mano de un trabajo de revisión titulado Environmental factors and physiological responses of sweet cherry production under protective cover systems: A review, realizado por Yessica Salvadores y Richard M. Bastías, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA Quilamapu, y de la Universidad de Concepción, Facultad de Agronomía, ambos en Chillán, Chile, respectivamente, donde nos ofrecen una comprensión integral de estos sistemas sus pros y contras desde el punto de vista de los factores ambientales cómo de la respuesta fisiológica del árbol y de los frutos a estos sistemas. Agradecemos a los autores este trabajo y recomendamos su lectura completa, para un mayor nivel de detalle, que pueden encontrar en la revista CHILEAN JOURNAL OF AGRICULTURAL RESEARCH 83(4) de agosto de 2023.

Las cerezas son especialmente sensibles a las condiciones climáticas adversas, como la lluvia excesiva y las fluctuaciones extremas de temperatura. Estos factores no solo pueden afectar la calidad y el rendimiento de la fruta, sino que también pueden incrementar la incidencia de enfermedades. Aquí es donde entran en juego los sistemas de cubierta protectora, una estrategia que ha demostrado ser efectiva para mitigar los efectos del estrés abiótico producido por condiciones climáticas adversas.

El uso de cubiertas protectoras es una estrategia efectiva para controlar el estrés abiótico en los cerezos, especialmente contra la lluvia y otros riesgos climáticos. Sin embargo, estas cubiertas alteran las condiciones ambientales como la luz, la temperatura, la humedad relativa y el viento, lo cual afecta las respuestas fisiológicas del árbol en función de las condiciones climáticas y las características de los materiales de las cubiertas.

En la revisión realizada por Yessica Salvadores y Richard M. Bastías nos dan respuesta a estos factores a tener en cuenta cuando se quiere realizar un cultivo con cubiertas protectoras.

Luz y Temperatura: Un Equilibrio Delicado

Las cubiertas protectoras tienen un impacto significativo en la cantidad y calidad de la luz que reciben los árboles. Al aumentar la radiación fotosintéticamente activa difusa (PAR), estos sistemas favorecen la actividad fotosintética, protegiendo a los árboles de la radiación solar directa excesiva. Sin embargo, también pueden reducir la cantidad total de luz disponible, lo que afecta negativamente la distribución de la luz en el dosel y puede llevar a un desequilibrio entre el crecimiento vegetativo y reproductivo.

La temperatura es otro factor crucial. Mientras que un aumento de temperatura bajo las cubiertas puede acelerar la división celular y adelantar la fecha de cosecha, también puede afectar negativamente el rendimiento si se produce durante la floración y el cuajado de frutos.

Humedad Relativa y Velocidad del Viento: Factores Clave en la Floración y Fructificación

La humedad relativa (HR) y la velocidad del viento son dos factores ambientales que se modifican significativamente bajo las cubiertas protectoras. Un control adecuado de la HR es esencial durante la floración para evitar que el polen se vuelva "pegajoso" o se seque. Las cubiertas tienden a aumentar la HR, lo que puede tener un impacto en la calidad y el rendimiento de la fruta, así como en la absorción y distribución de calcio, crucial para el desarrollo de la fruta.

Por otro lado, la reducción de la velocidad del viento bajo las cubiertas puede tener efectos positivos, como la disminución de la evapotranspiración y un mejor aprovechamiento del carbono, aunque también puede conducir a condiciones menos favorables para la polinización y la dispersión de patógenos.

Respuestas Fisiológicas: Adaptación y Manejo

Los cerezos bajo cubiertas protectoras muestran una serie de respuestas fisiológicas adaptativas. Por ejemplo, la asimilación de CO₂, la transpiración y la conductancia estomática pueden verse alteradas dependiendo del material de la cubierta y la intensidad de la PAR. Además, las cubiertas pueden mejorar el estado hídrico de las plantas, reduciendo el déficit de presión de vapor y las pérdidas por evaporación, lo que resulta en un mejor potencial de turgencia de la fruta y, por ende, en un aumento del tamaño de esta.

Calidad de la Fruta: Un Compromiso entre Tamaño y Firmeza

El uso de cubiertas protectoras tiende a incrementar el tamaño de la fruta, atribuido al efecto positivo sobre la división celular (temperatura) y la expansión (estado hídrico), pero disminuyen la firmeza de la fruta, aparentemente debido a la menor disponibilidad de calcio en las frutas. Sin embargo, la firmeza de la fruta puede disminuir, probablemente debido a la menor disponibilidad de calcio en las frutas bajo condiciones de alta humedad relativa que reducen la tasa de transpiración de la fruta. El aumento del tamaño de la fruta por las cubiertas también podría estar relacionado con la reducción de la carga de fruta y regulado por las condiciones de temperatura durante la floración y el cuajado de frutos.

Conclusión: Una Herramienta Versátil con Necesidad de Manejo Específico

En resumen, los sistemas de cubierta protectora ofrecen una herramienta versátil para mejorar la producción de cerezas, pero su efecto sobre los parámetros de calidad de la fruta varía dependiendo del tipo de cubierta, la ubicación y la gestión del sistema. Es crucial que los productores ajusten sus prácticas agronómicas, como la poda, el manejo del árbol, la regulación de la carga del cultivo, el riego y la nutrición, para maximizar sus beneficios.

Nos despedimos no sin antes recordarles que, en el mundo de las cerezas, la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación son claves para un futuro de este cultivo y la obtención de cosechas exitosas y sostenibles. ¡Hasta la próxima en "El Mundo de las Cerezas"!